1885 年德國(guó)卡爾.本茨制造出世界上第一輛原型汽車(chē)?D?D機(jī)動(dòng)三輪車(chē),把馬車(chē)使用的燈具轉(zhuǎn)移到汽車(chē)上來(lái)。隨著汽車(chē)的發(fā)展,車(chē)燈也在同步發(fā)展。按照光源分類(lèi),車(chē)燈的演變大體上經(jīng)過(guò)以下幾個(gè)階段：
油燈、蠟燭
最初前照燈和尾燈使用的光源是煤油燈或蠟燭,配上一個(gè)拋物面反射鏡。但其發(fā)光強(qiáng)度太低,不足以照亮前方路面的要求。
乙炔燈
1905 年乙炔燈開(kāi)始在車(chē)燈中使用。雖然當(dāng)時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)了白熾燈,但由于它的抗振性能不好,發(fā)光強(qiáng)度遠(yuǎn)低于乙炔燈火焰的發(fā)光強(qiáng)度;另一個(gè)原因是當(dāng)時(shí)汽車(chē)上沒(méi)有發(fā)電機(jī)和蓄電池;這一時(shí)期乙炔燈是汽車(chē)燈的主要光源,一直延續(xù)到 1912 年。
電光源車(chē)燈
1913 年以后,使用白熾燈泡的車(chē)燈才在汽車(chē)全面使用。這得力于 1913 年發(fā)明的充惰性氣體的白熾燈泡和 1912 年發(fā)明的電啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)和相應(yīng)的電氣系統(tǒng),1925 年電啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)和相應(yīng)的電氣系統(tǒng)成為汽車(chē)的必裝件后,汽車(chē)燈的光源也就全部換成白熾燈,其光效率為 15lm/W～18lm/W,在國(guó)際上該光源一直使用到 20 世紀(jì) 50 年代,在中國(guó)則使用至 1990 年。
